Modo de vida de los Neandertales

Formas de vida de los neandertales: En base al yacimiento de la cueva del boquete de Zafarraya: En cuento a su situación geográfica la cueva se encuentra en la sierra de Alhama, dominando el valle  a unos 1.100 metros de altitud, se trata de una zona de sierras y valles de difícil acceso pero situada en un buen lugar de caza de animales de roca, por lo que sirvió como una cueva de cazadores, la cueva es sombría y no se trata de un hábitat confortable por lo que los neandertales se situarían aquí temporalmente, usándola como campamento de caza la cual habrían ejecutado en pequeños grupos lo que requería de un mínimo de organización y preparación. La cueva no es muy grande, por lo que no pudo albergar a muchos habitantes. La cueva fue habitada hace unos 32.000 años, según indican las dataciones de los niveles musterienses.

A continuación realizaremos un repaso de los restos encontrados en la cueva, los cuales nos ayudan a construir la historia sus habitantes: Se han encontrado 55 huesos, todos fragmentados que conforman 25 huesos totales, de los 25, 16 corresponden a unos 9 individuos neandertales (dos niños y 7 adultos) las otros 9 corresponden a mínimo 3 individuos adultos, estos últimos restos tienen forma de hombre moderno. Por lo que nos centraremos en los 16 restos neandertales: Fueron encontrados en su mayoría en la entrada de la cueva. Además durante la excavación se descubrió una depresión a la derecha de la entrada que albergaba 32 fragmentos de huesos de origen neandertal: estos huesos de la oquedad se encuentran quemados junto con restos de fauna y madera, se sabe que estos fragmentos óseos pertenecieron a 2 adultos y que en su conjunto formaban una mandíbula, escápula, fémur derecho e izquierdo y tibia derecha: La mandíbula y escápula pertenecieron a un hombre joven (la mandíbula se encuentra fragmentada debido al fuego al igual que la escápula). El  Fémur derecho e izquierdo y la tibia derecha pertenecen a una posible mujer.

 Esta depresión en la cueva se trataría de un lugar donde los neandertales depositaban los huesos, aunque se desconocen los motivos de porqué lo hacían. En su conjunto todos estos huesos tienen marcas de uso humano (antrópico) además de marcas de carnívoros (recordemos que la cueva era frecuentemente habitada por estos animales) Las marcas de uso antrópico demuestran que el canibalismo era una práctica neandertal, aunque se desconoce si esto fue una práctica habitual o un hecho aislado, ninguno de estos restos se corresponden con sepulturas. De los restos mejores conservados destaca una mandíbula cuyo estado de conservación es excepcional,  tiene casi todos los dientes, y corresponde a un adulto, posiblemente una mujer, el hueso de la misma está en perfecto estado.

En cuanto al ambiente de la cueva:

El paisaje de la cueva debió de ser rocoso con vegetación de tipo mediterráneo. “La cavidad está encaramada en una cornisa rocosa y se introduce en un impresionante promontorio calizo que domina el paisaje”. Esta cavidad presenta la ventaja de encontrarse en el hábitat natural de los animales de caza en particular la cabra de los pirineos. Se alternaron bosques y espacios abiertos en las cercanías de la cueva. El clima de la cueva fue mediterráneo, aunque algo más fresco que en la actualidad, además se produjeron variaciones del medio ambiente. La cueva debió de ser elegida por su localización, ya que sus habitantes no se tuvieron que desplazar demasiado para encontrar comida ya que por la zona abundaban las cabras, además la cueva se encontraba muy cerca de una zona de paso de manadas de animales, el conocido como “polje de zafarraya”

Una vez realizada esta introducción sobre la cueva, procedemos a hablar de las formas de vida de sus habitantes neandertales :

En la cueva encontramos restos de fauna y de industria humana. Neandertales y animales ocuparon la cueva alternándose, destacando la presencia de restos de panteras y cuones, y la ausencia de lobos, leones y osos cavernarios. la ocupación neandertal fue de corta duración tal y como indican los restos óseos de la mayoría de sus presas: las cabras. Los animales que ocuparon la cueva fueron carnívoros c sobre todo panteras, también cuones en los niveles superiores y raramente osos.

Relativo a como subsistían los neandertales:

EN CUANTO AL AGUA: Posiblemente los neandertales no necesitaran desplazarse para conseguir agua, ya que dentro de la cueva había charcos de agua resultado de goteos. Restos de animales como anfibios y moluscos demuestran que el ambiente de la cueva era húmedo

EN CUANTO A LA ALIMENTACIÓN:

Haremos un repaso de los restos animales encontrados en la cueva, hablaremos de la caza y de los animales de los que se alimentaban en este apartado, pues se piensa que la carne era la principal fuente de alimento de este yacimiento, Aunque también recolectaban. La mayoría de sus presas eran animales de roca, sobre todo cabras jóvenes, que resultaban fáciles de cazar aprovechando el relieve del terreno, encontramos restos bien fracturados en cabras adultas para la extracción del tuétano, los abundantes restos del esqueleto indican que las cabras se llevaban enteras a la cueva, hecho curioso es que no se han encontrado restos de cuernas de las mismas. Otro animal de la zona era el rebeco que podría no haber sido cazado. El animal de bosque que más destaca es el ciervo, los neandertales cazaron animales jóvenes pero también machos y hembras adultos, los ciervos son la segunda especie encontrada en yacimientos españoles, y en la cueva de zafarraya. La caza del ciervo fue una actividad ocasional, eran cazados al acecho, a cubierto. La caza era practicada por grupos pequeños o un único individuo.

 En los restos óseos se distinguen estrías de sílex, los huesos largos se descarnan y luego fracturan para extraer el tuétano. En la cueva también se encontró un jabalí joven y se desconoce porque se encontraba en la cueva. Otro herbívoro encontrado es el uro, animal de gran tamaño, agriotipo de las vacas y bóvidos actuales, el uro de la cueva era joven, porque era más fácil de cazar, además solo algunos restos se introducían en la cueva. Como norma general los neandertales buscaban presas jóvenes fáciles de abatir. los restos de caballos son muy raros y pertenecen a la subespecie “equus caballus germanicus” siendo animales muy robustos. En la cueva se han encontrado restos de carcasas de estos animales que se encontrarían ocasionalmente en torno a la cueva. El puerto de Zafarraya fue un lugar clave para la migración de los animales que los neandertales aprovecharon. los habitantes de la cueva no solían atacar animales grandes seguramente debido a lo difícil y peligroso que sería la caza de grandes animales. y es que los neandertales cazaban fundamentalmente cabras de los pirineos siendo fácil y cómoda la caza suponían un 80 % de la caza total. Los carnívoros pudieron ser cazados por su piel, más que por su carne ya que los huesos no tienen muestras de uso humano (antrópico). Los conejos también pudieron ser cazados por los neandertales pues eran animales que se encontraban en la zona. La cueva fue un lugar de ocupación excepcional tanto para los cazadores neandertales como para los carnívoros debido a su perfecta localización

No se han encontrado restos de pescado, por lo que se piensa que el medio de supervivencia del grupo era la caza junto con la recolección de algunos vegetales, que no están conservados y que pudieron haber cocinado. los neandertales se adaptaban a las circunstancias de su medio, estudios recientes sugieren que su alimentación era mucho más variada de lo que se pensaba y que hasta un 80% de su dieta estaba compuesta por vegetales, en definitiva eran omnívoros que se adaptaban a las circunstancias de su medio además de grandes cazadores. Un dato curioso es que un neandertal de tamaño medio necesitaba un aporte calórico diario de unas 4000 calorías, hay evidencias de que los neandertales eran caníbales ,no podían desperdiciar ninguna fuente de alimento en el mundo tal hostil en el que vivían.

EN CUANTO A COMO ERA LA VIDA EN LA CUEVA:

La cueva carece de acondicionamientos internos, hecho que es habitual en los yacimientos musterienses, no se preocuparon en condicionar lo más mínimo el espacio. Los hogares se podrían haber situada en el sector de la entrada, además se han encontrado restos de madera y cenizas en la cueva lo que demuestra que los neandertales dominaban el fuego, al que alimentaban con vegetación cercana a la cueva como enebro, encina u olivo, las trazas de algunos útiles en tierra demuestran que trabajaban la madera.

Otra actividad de gran importancia en la cueva era el aprovisionamiento y trabajo del sílex para la elaboración de útiles. En cuanto al aprovisionamiento, los neandertales tenían puntos de extracción del sílex cerca de la cueva, aunque los mayores puntos de aprovisionamiento estaban un poco más alejados. hablamos de los yacimientos de Alcolea y Alfarnate situados a unos 12 y 7 km de la cueva, que ofrecen una talla muy buena. La industria que realizaban era la musteriense. Estas herramientas eran fundamentales para la principal actividad de la cueva que era la caza, pues constituía un campamento de caza estacional. Sabemos que trabajaban dichos materiales en el mismo punto de extracción, pues se han encontrado restos de talla en los mismos como el de Alfarnate y el de Alcolea mencionados anteriormente. Después transportaban la materia prima debilitada con ellos, y el tallador trabajaba reduciendo los núcleos para extraer las lascas, en cambio las láminas no se buscaban. Algunas de las lascas fueron transformadas en útiles, para esto utilizaron el sílex del yacimiento más alejado (12km)

Los buriles y raspadores ocupan un lugar secundario estos objetos de piedra servían para el trabajo de la carne (despiece) también se usaban para el trabajo de los vegetales y la madera.

LA POBLACIÓN de la cueva pudo ser de unos 10 habitantes, pues en su interior no era demasiado grande, gracias a los restos encontrados se sabe que todos los individuos estaban en edad para participar en la caza a excepción de un niño de menos de 14 meses, dos restos corresponde a mujeres además la acción del hombre se puede ver en algunos huesos. En general los neandertales no solían conformar grupos demasiado grandes

En la cueva no se ha realizado ninguna sepultura como en la mayoría de yacimientos musterienses, aunque en otros yacimientos sí que se realizaban enterramientos y es que ahora sabemos que los neandertales se manifestaron ante la muerte. Lo que demuestra su inteligencia y comportamiento simbólico. Realizaban enterramientos aprovechando oquedades o realizando fosas para enterrar a sus difuntos.